Santiago es, con diferencia, la ciudad más grande en la que he vivido. Con más de 7 millones de habitantes y un centro urbano que abarca casi 250 kilómetros cuadrados, es muy difícil ubicarse y empezar a entender la metrópoli. Afortunadamente, hay dos colinas muy famosas (o "cerros" en español) dentro de la ciudad que ayudan tanto a los nativos como a los turistas a tener una gran vista de la ciudad. En nuestro primer fin de semana en la ciudad, nuestro grupo decidió hacer una excursión a estos dos famosos cerros y ver lo que tenían que ofrecer.
Una característica inherente a la ciudad de Santiago es la gran cantidad de smog y contaminación que queda atrapada en la atmósfera. Toda la ciudad se encuentra en un valle cerrado rodeado por la cordillera de los Andes, lo que crea una bolsa atmosférica sobre la ciudad. Debido a los altos niveles de emisiones industriales y de vehículos, así como a la falta de lluvia y viento, esta contaminación es una amenaza constante para la ciudad y sus habitantes y provoca muchos días sombríos durante el invierno (o nuestro verano). Sin embargo, los días después de llover, el cielo se aclara y se pueden contemplar de verdad las hermosas vistas que rodean el paisaje metropolitano. Ese fin de semana, ¡tuvimos la suerte de disfrutar de uno de esos días!
Comenzamos a media tarde en el Cerro San Cristóbal. Situado en el norte de Santiago, el cerro puede que sea el destino turístico más conocido de la ciudad. Dentro del cerro hay muchas atracciones, como el Zoológico Metropolitano, un jardín de estilo japonés y la parte pública más grande de Santiago, el Parque Metropolitano. Cuando llegamos abajo decidimos subir en el ferrocarril, que es un tranvía que ofrece a sus pasajeros hermosas vistas de la montaña y la ciudad mientras asciende lentamente por el cerro.
Una vez en la cima, me quedé asombrada por lo bonito que era el escenario. Había tiendas de regalos y pequeños restaurantes únicos para comer algo, con docenas de familias haciendo fotos y ciclistas haciendo ejercicio en el parque. Una enorme bandera chilena ondeaba desde el patio, mostrando el gran orgullo que sienten los chilenos por este lugar histórico. Podíamos ver kilómetros y kilómetros de edificios y la cordillera de los Andes. Con diferencia, una de las mejores vistas panorámicas que se pueden contemplar.
Sin embargo, el Cerro San Cristóbal es mucho más que una hermosa vista. Haciendo honor a su nombre (San Cristóbal), es también un lugar muy religioso y sagrado para los chilenos. En la cima hay una iglesia y un anfiteatro que se utilizan regularmente para ceremonias religiosas y misas. Subiendo las escaleras del anfiteatro se pueden ver varias estatuas religiosas majestuosas, que representan imágenes como la crucifixión de Cristo. Pero, por encima de todo, lo verdaderamente notable es la asombrosa estatua de 22 metros (unos 72 pies) de la Virgen María, realizada en Francia y financiada mediante aportaciones privadas de miembros de la sociedad. Esta fascinante escultura se eleva sobre la ciudad y puede verse desde casi un kilómetro de distancia en los días más despejados. Tan conocida en todo el mundo que incluso el Papa Juan Pablo II viajó a Chile en 1987 para dar una misa en el lugar. Con sus impresionantes esculturas y vistas, así como su aura de paz, entiendo por qué muchos chilenos lo consideran tan sagrado.
A continuación, tomamos el metro hasta el Cerro Santa Lucía, situado en el centro de Santiago, junto a la estación de metro Santa Lucía, que recibe su nombre en reconocimiento al cerro. Aunque es bastante más pequeño que el San Cristóbal, es un lugar muy interesante por su extensa historia. El cerro en sí está ubicado sobre un volcán de 15 millones de años y es famoso por ser el lugar donde Pedro de Valdivia fundó la ciudad de Santiago. En la década de 1820 se construyó sobre el cerro el Fuerte Hidalgo, utilizado como fortaleza defensiva. Hoy ha sido remodelado con hermosas fuentes, fachadas y escaleras.
Lo que diferencia a esta colina de la de San Cristóbal es que hay una larga y ardua caminata hasta la cima. Con escalones viejos y derruidos y una pendiente pronunciada, hay que tener mucho cuidado. A medio camino de la colina hay un hermoso acantilado amarillo y una fuente, así como una antigua iglesia construida en 1872. Una vez arriba, pudimos contemplar otra magnífica vista de la ciudad. Como se puede ver en las fotos de este blog, me queda mucho por explorar. ¡Tanto por hacer y tan poco tiempo! ¡No se puede pedir más!
